【IT168评论】今天，我们不谈3D。撇开3D性能的争论，我们想谈谈主流视线以外的显卡。显卡之所以被称作显卡（Graphics Card），3D运算只是其中一部分。所以在这里，我们想就显卡的其他方面做一个浅谈。当然，这次我们抛开NVIDIA不谈，把着眼点放在近期的AMD-ATI及其宣称的“声卡”两方面身上，做一个简单的讨论。同时不足和错漏之处，也非常欢迎各位朋友积极指出纠正。

　　谈近期的ATI的话，绝对少不了被各大网站炒得如火如荼的ATI Stream（ATI的通用计算技术）。论ATI独有的片上“声卡”的话，就不得不谈谈ATI的Avivo和Avivo HD。下面就针对近期大家比较关注的这两个方面，分别跟大家分享和交流一下经验。

ATI

　　话说回来，其实ATI早年的确推出过声卡，而且做工还很牛B ^_^

“声”“色”本一家，从“色”说起：Avivo\Avivo HD

　　最近关于AMD\ATI的争论着实不少，焦点主要集中于ATI在催化剂8.12和9.1中，向广大用户承诺的Stream通用加速技术。就目前阶段看，普通用户对于ATI的Stream普通用户所能感知到的，除了早在R5XX时代就开始的与Stanford University携手的GPU加速式分布运算--Folding@Home ，就属时下争论最热烈的ATI Avivo Video Converter了。前者乃斯坦福大学的一个研究蛋白质折叠,误折,聚合及由此引起的相关疾病的分布式计算工程；因为它隶属公益事业范畴，所以不管是媒体还是厂商都不敢妄加炒作和评论。道理上讲，拿Folding@Home来比速度是极其不道德的，这种做法明显有悖于公益事业的性质以及分布式计算的初衷。也正因此，A\N曾经争论过一段时间的Folding@Home性能的问题也就此作罢。

　　而对于后者，目前阶段的激烈争论可谓是正处浪尖，人气绝对堪比网络红兽“草泥马”。催化剂8.12以及9.1带来了ATI三年多都未曾更新的ATI Avivo Video Converter。按理来说这是件好事，可是事实却恰恰相反，或者说事与愿违。ATI Avivo Video Converter这次的归来已经不同以往，而是身披ATI“Stream”的华丽外衣姗姗，是带着“光环”而来的。但问题也恰恰出在这里。

　　2005年，ATI向公众推出ATI Video Converter，主要是配合当时ATI在R5XX这一代核心上推出的视频辅助编码技术，隶属于ATI Avivo的一部分。Avivo最早出现在ATI的TV Card\视频采集卡ATI Theater 550。Avivo作为一个参考平台的整体，包括一个Avivo采集卡和一块Avivo显卡。当年，唯一的Avivo显卡就是ATI自家的R5XX系（当然，现在来看，ATIR5XX以后全系列均支持）。Avivo是针对视频播放中的Capture、Encode、Decode、Process及Display五个项目（即采集、编码、解码、后期处理和显示操作）进行处理和操作。ATI将上面这五个操作称作视频管线（Video Pipeline）。到目前为止，支持ATI Avivo的ATI芯片包括R5XX全系列，以及R600(R600以后的芯片支持更高级的Avivo HD，这一点在后面会给大家详细叙述)。采用这些芯片的显卡都支持ATI提出的芯片辅助解码技术（注意：这里是辅助），也就是在系统处理H.264、VC-1、WMV9、WMV9 PMC、MPEG-4和DivX等等视频回放时GPU从旁协助；同时，这些GPU也具备有一定的编码能力，因此所有Avivo平台中的显卡都支持GPU辅助视频格式转换，ATI Video Converter就是在此基础上诞生。

　　对于早期的ATI Avivo，GPU可以承担一部分解码工作（动态补偿和去块处理），这部分解码需要调用到3D引擎的Pixel Shader部分（Avivo的前身其实就是ATI早在Radeon 8500时代就提出的TruForm技术，、也是依靠像素着色器来优化画面质量，但是当时TruForm的实现方式非常有限，且兼容性不佳），而最关键的，也是最消耗CPU资源的视频流部分的解码工作，还是交由CPU来完成的，因此早期所能实现的功能其实非常的有限，解码所支持的格式相对较少；ATI在2005年12月发布的ATI Video Converter也是Bug多多，同时GPU对于视频文件中音频信号的处理也不是很到位。直到2008年12月，这个老旧的软件才迎来了它的更新版。因此，客观的来讲，第一代Avivo技术并不成熟，ATI当年提出的Avivo的概念的时候，甚至不包括在转码过程中，与视频息息相关的音频信号的相关信息处理的细节，因此理所当然的，了解它的人不多。

第二代：Avivo HD

　　2007年6月，采用RV630和RV610的Radeon HD 2600 Series和Radeon HD 2400 Series的发布为我们带来了脍炙人口的UVD（Unified Video Decoding），ATI也随即推出了Avivo的升级版：Avivo HD。

　　UVD(Unified Video Decoder)中文译成通用视讯解码器，是Avivo HD中的其中一项技术。只有R6XX（R600除外）以后的系列才集成了这个解码器。

　　用UVD引擎，显示卡就能完全硬体解码H.264和VC-1格式的高清影片，分别为Blu-ray Disc和HD-DVD的编码。同时，UVD区别于早期的视频解码另外一个巨大的不同在于，这个UVD解码引擎部分是独立于核心3D引擎的。因此，在处理视频编码解码的时候，基本不需要调用到核心的3D引擎，有效的降低了系统功耗。

　　在R7XX时代，ATI又带来了UVD2。UVD2仍然隶属于Avivo HD范畴。相对于UVD来说，UVD2最显著的改进在于支持双流解码 (Dual Stream Playback)，即可以同时解码和输出两个视频流。

　　RV770在高清回放功能上加强了对更高分辨率视频解码的支持，如“2160P”，而不仅限于传统的“1080P”。不过遗憾的是，在对MPEG2高清视频解码时，UVD2仍然无法实现完全硬解。

　　UVD，作为Decoding，其实是Avivo HD的核心组成部分之一（严格说应该是大家了解最多的一部分）。但是实际上，就像前面关于什么是Avivo的描述一样，Avivo HD的范畴其实很广，包含了很多内容。这里不想讲得太多，只就其中的Transcoding，即转码部分（对于其他部分感兴趣的朋友可以自己Google一下，或者上百度百科了解一下）着重谈谈，因为这一点恰恰是跟时下争论的热点---- ATI Stream有着千丝万缕的联系。

从Avivo HD到ATI Stream

　　在Catalyst 8.12时代，ATI终于给大家带来了许诺已久，但却多日未见“实物”的ATI Stream 通用加速技术。应该说这一技术是非常令人期待的，因为NV在G80时代就一枝独秀的CUDA终于有了强有力的对手。自2006年以来，万众对于NV的CUDA的“审美疲劳”，加上ATI早期一直犹抱琵琶半遮面似的，对自己的通用加速技术宣而不发，直接导致了万众对于ATI Stream技术的渴望程度从热情到了癫狂的程度。因此，这次ATI在8.12中带来的ATI Stream，必须要是绝非寻常，技惊四座；否则，透支大众的期望值所带来的后果是不堪设想的。那么事实是怎样的呢？

　　事实是残酷的。首先，催化剂8.12的发布，的确是带来了ATI Stream，但是，这个Stream是啥？有啥用？能吃么？对于大众的疑惑，ATI在宣传中并没有给出较明确的答案。但是这次ATI对于ATI Stream的宣传却是针对大众的，这一点让笔者甚是感到匪夷所思。各大当家网站大谈特谈ATI Stream的时候，却一直未给大众的疑惑一个满意的答案。之后，在众多的论坛和网站上，出现了一个叫做“ATI Video Converter”的东东。笔者前面已经讲过，其实这个东东老早就有了，只是由于种种原因，这东西自2005年以来，就没有推出过后续的新版本，直到Catalyst 8.12。

　　这下可好！在大众对于GPGPU和通用加速运算知之甚少的时候，这么一个可以用显卡转码视频文件的“神奇东东”突然冒出来，其曝光率理所当然的奇高。更重要的是，显卡的这种“不务正业”让人们自然而然的和GPGPU或者通用运算画上了“等号”，于是，锅一下子就炸开了（当然这后面多少也有NV的Badaboom的“功劳”）。这个昔日人们不屑鸟它的“ATI Video Converter”，一下子惹鸡飞狗跳，不得安宁。而且，它头上的光环可不轻----ATI Stream

　　其实，对于这样一个免费的GPU视频转码工具，ATI Video Converter其实还是做得可以的。速度快，效率高，且免费，这些都是值得称道的地方。但是，来自背后的声音却告诉我们：这个东东虽然速度快，但是CPU占用率高；虽然效率不错，但是画质差；更恐怖的是，通过特殊的方式，这个ATI的御用程序居然可以用在NVIDIA的显卡上正常转码。我想，看到这里，很多人，不对，应该是所有人，都会觉得无语。就这样，一个ATI Video Converter的窘境，让很多人把它连同ATI Stream一起打翻在地，还踹上一脚。一时间，质疑声、唏嘘声、漫骂声不绝于耳。对于新生的ATI Stream来说，这一击，即使不是致命的，也够难受好一段时间。

　　其实，客观的来讲，这个ATI Video Converter跟2005年的那个没多大区别，功能和局限都还是那些（前面已经讲过），笔者猜测，仅有的更新仅仅在于更好的支持新的显卡和更佳的系统兼容性，同时支持的视频格式有所增加，其它的与之前的版本并无二样。至于这个东西，有多少跟ATI Stream扯上关系，笔者在这里不便多说。但是有一点，笔者需要向各位明确的是，ATI Video Converter绝对不等同于ATI Stream，就像Badaboom不等同于CUDA一样。不管是ATI Video Converter还是Badaboom，他们对于ATI Stream和CUDA来说，都只是皮毛中的皮毛。GPU强大的通用并行计算能力的表现，目前来说，在民用领域的优势还不明显。

命途多舛的ATI Stream

　　跟CUDA一样，ATI Stream是很复杂，也不是笔者在这里一两句话能够说的清楚的。至于ATI Video Converter这个东东，笔者认为，与其说它是ATI Stream技术的应用之一，不如说是ATI学NV穿马甲，把原本就属于Avivo\Avivo HD的东西重新拿出来炒冷饭。广义上讲的话，即使是UVD这种东西，都可以看作是GPGPU或者通用计算的一种体现，但是如果仅仅把目光停留在这些上面的话，那也未免太鼠目寸光了。话说回来，ATI Video Converter只能勉强算是ATI Stream应用的冰山一角的一角，仅仅因为ATI Video Converter就否定ATI Stream显然是不理智的。

　　客观的讲，现在的ATI Stream技术的确还不算成熟，ATI需要做的事情还有很多，也还有很长的路要走；但是笔者认为，就目前阶段来说，ATI Stream所带来的更有意义的东西是它提供给开发人员的Stream SDK数据库。同时ATI日渐完善自己的Brook+开发工具，将 AMD的计算抽象层（CAL）植入ATI Catalyst驱动，提供过渡到OpenCL的工具等等这些，都让开发者看到ATI Stream的前景是乐观的。同时，ATI在未来还须向NV的CUDA那样，给Brook+开发工具提供一个高级别访问GPU的途径，这样才能真正具备叫板CUDA的实力。

　　总言之，不管是CUDA还是ATI Stream，要想在民用领域有所大的作为，现阶段来看是不太实际的。唯有向开发者提供更方便的开发平台，更灵活的过度，更强大的功能和更广泛的支持，才能够让这样一群人利用CUDA和ATI Stream，开发出更多适用于民用消费领域的高效率应用软件。因为他们才是推广和普及CUDA和ATI Stream的中坚力量。他们读懂了，用活了CUDA和ATI Stream，我们从GPGPU和通用并行运算中所能获得的好处也就是越多越实在。

“色”过即是“声”：ATI的声卡

　　前面其实已经讲到，对于ATI Stream，包括笔者在内，所了解到的东西其实凤毛麟角，在此我们也就不深究了。下面我们就另外一个问题跟大家一起简单探讨一下，那就是ATI的“声卡”

　　显卡能够输出声音，不是只在最新的几款A卡上才有，请看下图。

Radeon X800XT PE和X850XT PE上的声音输出\输入口

　　早期的这种声音输出能力，来源于ATI历史悠久的ATI Rage Theater，在很多ATI以往的高端卡上，这块东东是必不可少的。它提供显卡的VIVO（Video-In & Video-Out）功能，同时也具备声音输出能力。X800XT PE\X850XT PE是少有的启用了这个声音输出功能的显卡之一。

　　另外，ATI在2006年初的时候，还曾经玩过一把这样的游戏。当时，ATI曾对外展示了其一项非常特别的技术，即通过使用GPU强大运算能力进行音频效果的处理。ATI利用一个简单的Demo演示了Radeon X1300是如何通过GPU实现处理音频数据处理的。虽然这次演示的demo仅仅是一个简单的均衡器，但是ATI的主要目的我们不难看到，就是能够在GPU上实现音频甚至是物理处理运算等等都不是不可能的。当然，这个案例拿到今天来看，说它是ATI Stream付诸应用的一种体现也不是不可以。

　　关于上面的声音输出（在做Video-In的时候，把输入源中的声音信号通过这个端口输出到声卡；Video-Out的时候，反之）和GPU音频效果处理的问题，我们在此不作过多讨论，关键请看下面的内容。

ATI的HDMI情节：先说说旁枝末节

　　对于我们能够接触到的Avivio HD，除了上面谈论过的解码和转码功能之外，Avivo HD其实还带来了另外一种趋势 ---- 原生HDMI输出（最早出现在2007年采用R600核心的2900XT上）。HDMI （High Definition Multimedia Interface）即高清晰多媒体接口。HDMI能高品质地传输未经压缩的高清视频和多声道音频数据，同时无需在信号传送前进行数/模或者模/数转换。严格意义上来说，HDMI不算是一种PC视频接口规范，它更像是传统“黑电”（黑色家电）行业的一个规范，因为它更偏重AV，所以现在一般的LCD或者Plasma电视上，都能看到它的身影。这也难怪在“正统”PC视频接口规范上的讨论上，PC行业更看中方兴未艾的DisplayPort。

　　正因为HDMI已经不单单是一个视频信号的传输协议，它还包括了音频信号的传输，因此，从R600时代开始，ATI的显示卡还首次在芯片上集成数字音频解码芯片，宣称能够呈现高质量多声道的音频输出（仅能通过HDMI输出）。这一点，对于喜欢用PC接驳带HDMI接口的电视来说，的确是非常方便的。但是，就ATI的这个“声卡”，笔者在这里想稍微谈一下自己的观点。

R600核心

　　首先，关于2900XT，它的R600片上到底有没有这个“声卡”（解码芯片）一直以来都没有一个明确的说法。一种说法是有，跟其他的R6XX系列核心以及后来的R7XX系列核心一样，都属于片上集成的。但是另一种说法则是，R600核心内部并没有这个解码部分，它的HDMI声音输出部分来自2900XT PCB上集成的一块Rage Theater 200芯片。如果像后一种说法宣称的那样的话，实际上2900XT这种声音输出本质上跟前面提到的X800XT PE\X850XT PE解决方案并无太大差异，只是将输出电路和端口整合到HDMI Interface上。笔者也曾经通过分析ATI提供的“声卡”驱动的.inf文件试图找寻答案，但是由于个人能力有限，尚未找到真正的答案。

　　其次，我想就这个“声卡”的定义来简单谈谈。暂且先不说ATI这个显示芯片巨头。

　　现在业内对于“声卡”这个定义也是含糊其辞。早年曾经有过的“软硬声卡”之争，现在大部分人也不再提了。笔者认为，这也是很大程度上回归理性的结果。记得早年对于“声卡”（很多人认为只有硬声卡才能算是声卡）的界定基本是这样：首先独立声卡都是硬声卡，这些声卡除了包含有Audio Codec芯片之外，还集成了Digital Control芯片，即包含音频信号处理芯片及辅助电路。这些声卡芯片提供了独立的数字音频处理单元，ADC与DAC的转换系统，最终输出声音信号；其次，集成在主板上的声卡基本都是软声卡。其实这种说法是有失水准的。一，独立声卡都是硬声卡纯属无稽之谈，一个例子，VIA的Envy 24芯片以基本不加修饰的高转换\回放质量著称，但是这个芯片仅仅是一个I/O，其它所有运算处理工作都还是交给CPU来完成。因此按照上面的逻辑，采用它的独立声卡的也不能算硬声卡；其次，主板上也有集成硬声卡的例子，笔者还记得，技嘉早在她支持Pentium III的815EP芯片的主板GA-6OXET上就曾经集成了当时的CT5880音频处理芯片，相当于把一块独立声卡Creative Sound Blaster PCI 128整个集成到了主板上。

M-AUDIO AudioPhile 2496采用VIA著名的Envy 24芯片

　　其实，从上面的例子可以看出，对于软硬声卡来说，只是对于声音信号计算\处理的分工的界定，一个交由CPU“代劳”，一个有自己的“专职保姆”，但它们并不代表最终音质的好与坏。其实这一点很好理解，采用VIA的Envy 24系列芯片独立声卡比比皆是，一个大家熟悉的例子：M-AUDIO 的AudioPhile 2496便是以音质著称，并且很多专业声卡也采用这个芯片。但是从来没有人怀疑过他们作为“声卡”而存在的意义。另外，以创新为代表的，是以声音信号的处理能力作为主打，他的X-Fi和早期的Audigy，SB Live 等等都拥有运算能力惊人的DSP，所以很多人认为这才是真正的“声卡”。笔者认为，创新的方式也是可取的，有强大的运算能力的主芯片，可以有效的降低CPU的占用率（虽然今天的CPU能力已经很强了），在游戏等方面还是有不小的优势的。所以，笔者个人在这里不是想说创新的音质就不好，只是想明确，大家针对的领域不同，面对的客户群不同，即所谓各有所长，各有千秋。

ATI的HDMI情节：ATI之声卡

　　上面讲了很多，其实是想明确一点，声卡是个广义的概念范畴，笔者更偏向于用音质来衡量声卡的好坏优劣，或者用处理能力来衡量声卡吞吐能力的高低，不想就这个或那个是不是“真正”的“声卡”来讨论。

　　说回ATI。其实，ATI目前提供的声音输出解决方案（讨论暂且除开R600这一个特例，原因上面已经讲过），说白了，跟现在主板上的那些所谓的“声卡”一样，就是将一个活生生的Codec集成到显示芯片内部。虽然早年ATI发布过声卡，也一直垂涎这个领域多久，但限于自身技术和财政实力来说，ATI目前应该说都还没有完全掌握音频方面的核心技术。因此，这一次也不例外，ATI集成的片上Codec，不是自己的东西，而是来自大家熟悉的Realtek。同样驱动也是由Realtek提供，ATI叫做ATI HDMI Audio Driver。这个声卡只有通过DVI-HDMI或者HDMI（某些非公版显卡有直接提供HDMI输出）才能输出声音，不能单通过其它方式独用拿来做声音输出，这不得不说是个遗憾。

DVI-HDMI

　　在R6XX时代，ATI集成的Codec还只能支持5.1声道，规格算是比较落后的。到了R7XX这一代，ATI终于将支持的规格提升到了主流的7.1规范。其实这种片上集成的方式，对于喜欢用HDMI接驳电视的用户使很人性化的设计，免去了额外音频线缆接驳的麻烦。

　　但是，ATI的这一人性化的设计，在发布之初也给大家带来过不少的麻烦。因为R6XX发布以后，随卡的驱动里面都包含了这个“声卡”的驱动，大部分朋友安装显卡驱动时狂点“Next”安装完毕后，发现与自己系统的声卡冲突导致不能发声。这一点，ATI后来在Catalyst驱动包里面再没有集成进声卡的驱动，而是提供一个单独的下载链接，以免造成入门级用户的麻烦。

　　总言之，ATI提供的片上“声卡”解决方案，其实跟大多数主板上的集成“声卡”解决方案并没有太大的差别，都是一个Codec，起一个ADC\DAC的作用。只是ATI的这种方案，对于HTPC的用户来说是件非常惬意的事情。结合前面叙述的关于ATI Stream的讨论，笔者在这里也不妨大胆YY一下：ATI会在未来通过ATI Stream，用R6XX和R7XX强大的浮点并行运算能力，接替CPU对于音频信号的计算\处理过程，配合已经片上集成的Codec，为大家提供一个名副其实的“声卡”解决方案。大家拭目以待吧！

　　未来无限，遐想联翩，快乐莫过于向前看……

惊爆！ATI早年生产的声卡

ATI早年的声卡产品

　　图片来源于论坛网友！

结尾送上MM一位