Creative失败的事迹远不止这些,其收购策略也是相当失败,3DLabs就是一个失败案例,还有很多——Ensoniq、Aureal……我们回顾Creative的这些失误,并不是想唱衰Creative。一个有理想的企业,历经波折后会更加壮大,典型的例子就是Apple。当年乔布斯重返Apple之前,有太多的文章在预言Apple何时倒闭,谁曾想过,一个小小的iPod能让Apple再次辉煌,辉煌到连金融危机中还能将利润再创新高。
Apple能迅速切入到MP3播放器市场,并不是完全从头来过,iPod的原型机就是Apple一款很超前又很失败的产品——Newton(牛顿)PDA。
Newton设计理念过于超前,结果并没有获得预期的成功。Apple也是一家曾经崇尚技术,甚至迷信技术的公司,在大部分时候,是技术在指导市场。Apple为技术生过很多没必要的气,比方说,总是和intel X86系统比谁速度更快,总是去和Windows去比谁更稳定,这些都是技术派的作为,当Apple放下技术派的观点,就立刻变得强大无比。Apple有2个事件可以看做其观点转变的标志性事件,第一个就是Shuffle的发布,Apple不再纠结于谁的产品更先进了,而是开始关注什么样子的产品更有市场。第二转变就是公司改名,苹果电脑公司变成了苹果公司,扔掉电脑,Apple不但没有死去,反而获得更大的天地,电脑照样卖,卖得还更好,Apple却由一家纯IT公司变成了数码内容供应商和数码设备制造商。在Apple新品的宣传文档当中,更多是看到产品是如何被运用的,技术性的描述只是辅助。
Apple 能复活,Creative也可以。Creative的长处在音频,如果论实时音效处理,Creative手中握着的资源更是丰富无比,可以说无人能敌。我们认为,Creative完全可以像Apple那样,重新站起来,并且再次辉煌。
我们留意到Creative近期有如下动作。
在前不久,Creative为技嘉主板的集成声卡推出了一个SoundBlaster X-Fi MB驱动,它提供了很多Creative X-Fi声卡才具备的很多音效和功能。是技嘉主板的集成声卡很强大吗?显然不是,这个X-FiMB驱动,是一个软件解决方案,它利用CPU的资源来实现X-Fi声卡的效果。既然可以在技嘉主板上实现,那么就能在所有主板上实现。进军集成声卡市场的突破口就在这里,现阶段,指望Creative 发布几款Codec来和Realtek竞争,几乎是不可能的,硬的不行可以来软的,Creative 完全可以和主板厂商合作,提供驱动,来实现功能升级,用软件方式,重新成为声卡之王。
技术上可行,但看不到Creative有多么积极,因为Creative还有心病,如果集成声卡都可以模拟X-Fi声卡,X-Fi声卡又卖给谁去呢?因此Creative给这个驱动订了一个天价——29.99美金。Creative投鼠忌器的矛盾心态暴露无遗,如果售价1-2美金,能多5000万到一亿用户,Creative又会如何抉择?
2008年底,沉寂多时的Creative,突然在北京召开了一次盛大的发布会,发布了一系列新品,这次发布会被媒体视为Creative高调重返中国大陆市场。发布了N多音箱、MP3等音频设备。我们留意到2个细节。
这次发布的音箱,都是双声道的,显然,Creative发展多声道的决心有了松动。我们前几天测评的GigaWorks T3 2.1音箱,正是此次发布会上发布的,它是Creative音箱产品中的高端型号,在Creative中国官网上,占据着重要的位置。在发布会现场,Creative将GigaWorks T3 和Bose的产品来对比,这说明了什么?说明Creative甚至不知道它的竞争对手是谁。从我们的测评来看,GigaWorks T3是一款十分用心设计的产品,其音质水平都有相当好的表现。但来和谁竞争?Creative能告诉我们吗?
另外,也针对笔记本发布了几款音箱产品。看音箱产品这条线,产品线还远远不够,我们还是认为Creative的仍旧有老心态作怪,放不下曾经中国市场老大的架子,这些产品价格普遍偏高,与中国大陆平均收入水平相背离。对中低端市场,参与度还是不够。在市场运作方面,Creative依旧保持了高度的迷魂状态。
这次还发布了一款叫“福牛”的MP3播放器,这是一款讨好中国人的产品,借着牛年吉祥的劲儿,倍受关注。这款产品,没有多少技术含量,它也不是Creative的MP3播放器产品中的优异产品,售价也非常便宜,2G版本仅仅299元,甚至还推出了情侣版。我们认为,从当年公开嘲笑Shuffle,到发布人情味十足的福牛,这显示Creative的MP3播放器的营销观念上有了积极的变化,但不能确定Creative是否开始根本性的转变。
可以看出,Creative在三个不同的市场,有着不同的心态,曾经占优的的市场中,Creative的技术派心态就明显一些,依然在“为荣誉而战”,在从来没有尝到过老大滋味的MP3市场,Creative则抱着“豁出去”了态度在做。
我们还注意到,Creative在重组手中的资源,“X-Fi”逐渐不再是一个声卡硬件词汇,Creative在把“X-Fi”打造成一个高品质音频方案,例如,推出X-Fi MB驱动,已经和X-Fi声卡不再有直接联系,再例如,新款的MP3播放器被命名为Zen X-Fi。这更和X-Fi声卡没有直接关联了。Creative也推出了以“X-Fi”命名的音箱和耳机产品。
可以说,X-Fi已经是一个音频的应用方案,运用到这个方案的,都可以被称作X-Fi,而X-Fi声卡,就是使用了X-Fi方案的声卡,它可以是创新自己的高端声卡,也可以是其他家生产的集成声卡。在Creative网站,X-Fi和SoundBlaster并存,SoundBlaster下拥有包括X-Fi在内的所有声卡,而X-Fi菜单下,则包含了声卡、耳机、音箱产品等。
悄悄的,Creative已经成为一个跨硬件平台的音频方案提供者,推出X-Fi MB驱动,可以看做是为非Creative产品提供音频方案的一种尝试。这种变化,会带来经营模式和收入结构上的巨大变化,这可能是Creative再度崛起的机会,试想一下,大部分的集成声卡和部分掌上设备都能采用X-Fi的音频解决方案,将是何等的壮观,再度崛起的唯一的障碍在Creative的内部。
29.99美金的天价驱动和售价1700元人民币的GigaWorks T3,都能说明,这个多媒体领域的昔日之王,仍旧放不下架子,它更愿意用产品价格来证明自我价值,而不是用市场占有率来证明。我们相信,大部分人依然认可Creative是难得的金字招牌,但我们还认为,缺失群众基础的金字招牌,一样会生锈。Creative的销售政策,让Creative的产品得不到应有的市场地位,其知名度和市场占有率严重背离,在金融危机时代,面子真的很重要吗?放手一搏,说不定就迎来了转机。
向Apple学习,学习其壮士断腕的勇气,Creative在很多方面太象以前的Apple,眼里只有自己的技术,嘲笑对手的落后,昂贵的价格……以自我为中心,这似乎是技术型企业的通病。但Apple已经变了,变成时尚数码的代名词,而Creative还在为面子纠结不清,其实犯不着和美金、人民币赌气,Creative在品牌上、技术、设计上仍旧有很强的竞争优势,依然是综合实力最强的多媒体设备提供商,心结一旦打开,将重新摘得声卡之王的桂冠,在中国的音箱市场,重返前三也不是奢望,成败在Creative的一念之间。